La stérilisation est un traitement thermique qui vise la destruction de l’ensemble des microorganismes susceptibles de se développer dans le lait.
Dans le cas du lait, deux couples temps/température peuvent être appliqués :
- 120 °C pendant 20 minutes.
- 140 °C pendant 4 secondes, dans le cas de la stérilisation UHT (Ultra Haute Température).
Les laits longue conservation (stérilisés ou UHT) ne contiennent pas de conservateur. Le traitement thermique qu’ils reçoivent permet de les conserver généralement entre 90 et 150 jours (date indiquée sur l’emballage). Dès qu’il est ouvert, le lait se garde de 2 à 5 jours maximum au réfrigérateur.
